Joshua Hawks, candidat au poste de gouverneur, qui a sillonné la Californie en répandant mensonges et en semant la zizanie, arrive à Stockton. Sa cible cette fois-ci : les Barkley. Son histoire : Tom Barkley leur aurait volé la totalité de leurs terres. Il s'est attaqué à la mauvaise famille, car les Barkley ne se laissent pas faire et ripostent avec acharnement. Contre l'avis de son directeur de campagne, l'inventeur de cette histoire, il décide, imprudemment, de rester et de se battre. Jarrod renonce à porter plainte contre Hawks pour diffamation, sachant que cela ne ferait qu'entraîner une longue bataille judiciaire. Il demande plutôt au sénateur de former une commission de quatre hommes pour statuer sur l'affaire. Hawks ourdit un complot pour assassiner les membres de la commission et en faire porter le chapeau aux Barkley. Il va même jusqu'à tuer son directeur de campagne lorsque celui-ci décide de le quitter après avoir découvert son plan. Mais le plan se retourne contre lui et Hawks y laisse sa peau.