La mort de Franco entraîne la libération de nombreux prisonniers politiques ; certains sont de véritables victimes de la dictature, d’autres de simples meurtriers, comme les Etarras, qui s’engagent sur la voie de la mort ; à l’instar de Jesús María Zabarte, le Boucher de Mondragón, l’un des plus sanguinaires. L’ETA déclare la guerre à l’État, assassinant hommes d’affaires, politiciens et militaires et semant la terreur parmi la population civile.