Guidé par son guide Bradshaw de 1913, Michael Portillo parcourt 4 000 kilomètres en train à travers l'Asie du Sud-Est et se trouve en Indonésie, aujourd'hui l'un des plus grands producteurs de café au monde. Dans l'intérieur montagneux de Java, Michael découvre comment le café a été introduit sur l'île et s'informe sur sa production actuelle. À Semarang, siège de la Compagnie néerlandaise des chemins de fer des Indes orientales, il visite la Grande Mosquée, dont l'immensité témoigne de la forte présence musulmane en Indonésie. Son voyage s'achève au port de Surabaya, deuxième ville de Java, un port vibrant de traditions, de produits locaux et de culture. Michael découvre l'histoire de son surnom prestigieux : « Cité des Héros ».