Le périple ferroviaire de 4 000 kilomètres de Michael Portillo en Asie du Sud-Est atteint son point le plus méridional en Indonésie. Son voyage traverse l'île de Java, au cœur de cet archipel de 270 millions d'habitants. Dans la capitale animée, Jakarta, Michael explore le passé colonial néerlandais de l'Indonésie et sa riche histoire portuaire, mais constate que son avenir est incertain. Il se fraye un chemin dans la circulation notoire de la ville, fait une balade à vélo haute en couleur, teste le métro MRT récemment inauguré et déguste la célèbre cuisine de rue de Jakarta. Il admire les jardins botaniques de Bogor, aujourd'hui centre de recherche et de conservation, et découvre qu'ils ont été aménagés par un Anglais, Sir Thomas Stamford Raffles, ancien gouverneur de Java.