Sue Ann McCrae (Patty Duke) vit dans une petite ferme avec son père veuf (Edward Binns), ses deux jeunes frères et son valet, Joe Stevens (Paul Carr). Joe veut l'épouser, mais elle se sent piégée et s'enfuit un soir. Elle hèle une diligence conduite par M. Tait (Roy Barcroft) et y rencontre Trampas, à qui elle annonce son départ pour San Francisco. Arrivée à Medicine Bow, Trampas lui trouve une chambre dans la pension de Mme Crandall (Rita Lynn). Pendant ce temps, Joe et Pa McCrae recherchent Sue Ann et apprennent de Tait qu'elle est partie pour Medicine Bow et qu'elle était avec Trampas, un ouvrier agricole de Shiloh. Ils arrivent à Shiloh et Trampas les conduit à la pension. Sue Ann leur confie qu'elle veut découvrir le monde, vivre pleinement et sortir de la routine de la ferme, et qu'elle va trouver un emploi pour économiser et partir pour San Francisco. Elle se porte volontaire pour revenir à la ferme, mais son père lui dit qu'il veut lui donner l'opportunité de prendre son envol, tout en lui assurant qu'elle sera toujours la bienvenue. Joe, lui, souhaite rester.