Le président Richard Nixon a fait payer les cambrioleurs du Watergate pour qu'ils gardent le silence sur leurs liens avec la Maison-Blanche, une opération de dissimulation qui lui a permis de remporter un second mandat présidentiel en 1972. Mais une fois les faits révélés, le président a cherché des boucs émissaires. La révélation que des conversations dans son bureau avaient été enregistrées a signifié que ses crimes n'étaient plus un secret.