Cet épisode retrace les événements dramatiques qui ont conduit Lincoln à la décision d'abolir les esclaves. Convaincu, dès juillet 1862, que l'émancipation était désormais moralement et militairement cruciale pour l'avenir de l'Union, Lincoln devait attendre une victoire pour promulguer sa proclamation. Mais l'année s'écoula sans victoire pour l'Union, grâce à la bravoure de Stonewall Jackson et de Robert E. Lee. L'épisode atteignit son point culminant en septembre 1862 avec l'invasion du Maryland par Lee. Sur les rives d'Antietam Creek, se déroula la journée la plus sanglante de la guerre, suivie peu après par la plus glorieuse : l'émancipation des esclaves. 177.