En 1761, Catherine se rend en Russie et devient impératrice en épousant l'empereur Pierre. Espérant épouser le grand amour, Catherine réalise vite que Pierre est un gamin égoïste qui s'oppose à tout ce qui lui est cher. Catherine se sent désespérée et est au bord du suicide lorsque sa servante, Marial, lui propose une autre solution : renverser Pierre.