Schama analyse comment, dans ses pièces historiques, Shakespeare a créé une vision de l'Angleterre qui reste d'actualité. Sur fond de Réforme, Shakespeare a commencé à dramatiser l'histoire et le caractère anglais d'une manière inédite. Dès son premier succès, Henri VI, il s'est assuré que son Angleterre ne soit pas seulement un lieu où rois et reines se pavanent, mais aussi un lieu où les Anglais et Anglaises ordinaires occupent le devant de la scène.