Flint rencontre Chris Hale, seul dans la prairie. Hale vient de découvrir sa famille massacrée par des Indiens, et Flint lui propose de rejoindre le convoi. Cependant, la compagnie qui le dirige a engagé un nouveau chef de convoi, Jud Benedict. Ce tyran impitoyable et brutal ne pense qu'à la rapidité, sans se soucier du nombre de personnes laissées pour compte ou même de celles qui meurent en chemin vers la destination finale. Il a également engagé des hommes de main sans scrupules pour imposer son ordre, en brutalisant les plus lents ou quiconque ose lui tenir tête. On apprend que Hale a lui aussi été chef de convoi, mais qu'il a pris sa retraite et ne souhaite plus jamais assumer une telle responsabilité. Pourtant, les passagers du train comptent sur Hale pour tenir tête à Benedict.