Nick Rowan, policier londonien, et sa femme Kate, jeune médecin, quittent la ville pour s'installer à Aidensfield, un village niché au cœur des North Yorkshire Moors, où Nick vient d'être nommé agent de police. Alors qu'ils sont encore en train de s'installer, le nouveau sergent de section de Nick, le sergent Blaketon, le convoque et l'emmène voir le caïd local, Claude Greengrass, et insiste pour qu'il soit inculpé de cruauté envers le bétail, car son chien, Alfred, a tué une perruche ! Greengrass avoue la faute d'Alfred et propose une compensation, mais Blaketon persiste et signe, malgré les réticences de Nick. L'affaire est portée devant les tribunaux, mais faute de preuves suffisantes, Greengrass ne peut être inculpé, car une perruche n'est pas considérée comme du bétail. Entre-temps, une habitante du village, Georgina Fraser, confie à Nick qu'un rôdeur rôde chez elle et, une nuit, elle l'interpelle lorsque celui-ci revient. Elle le voit ensuite au pub du village, l'Aidensfield Arms, et Nick va voir le propriétaire.