Les guerres civiles tumultueuses du début du XVIIe siècle culminèrent en deux événements uniques dans l'histoire britannique : l'exécution publique d'un roi et la proclamation de la république. Schama relate la guerre brutale qui déchira le pays et donna naissance à une nouvelle Grande-Bretagne, divisée par la politique et la religion et dominée par la première armée véritablement moderne, combattant pour une idéologie et non pour des chefs individuels.