Turner, l'un des artistes britanniques les plus célèbres, fit preuve d'un talent artistique exceptionnel dès son plus jeune âge et entra à la Royal Academy à quatorze ans. Ses paysages anglais le rendirent célèbre, mais ses peintures présentaient un aspect plus sombre, difficile à accepter pour les critiques, tant dans l'utilisation de plus en plus informelle de la peinture que dans les sujets abordés, critiques de la vision romantique de la Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle. Turner légua 300 de ses peintures et 20 000 aquarelles et dessins à la nation. Il mena une vie privée discrète. Il ne se maria jamais, mais eut une maîtresse et deux enfants. Il mourut dans un logement temporaire à Chelsea, sous le nom d'emprunt de Booth.