Un B-17 isolé rejoint la formation ; il s'agit d'un appareil capturé par les Allemands. Il mitraille l'avion de tête, piloté par le général Savage, qui est abattu. On apprend plus tard que le général de brigade Frank Savage, commandant du groupe, a été tué et sera enterré avec les honneurs militaires par les Allemands. Le général de brigade Ed Britt, du quartier général du SHAEF, doit désigner un nouveau commandant pour le 918e escadron. Ses candidats sont le lieutenant-colonel Joe Gallagher, commandant adjoint du groupe, et les deux autres commandants d'escadron, les lieutenants-colonels Frank Bailey et Chick Heindorf. Gallagher est nommé commandant du groupe par intérim. Lors de la mission suivante, l'équipage de Gallagher abat un B-17 qui ne répond pas aux signaux, le prenant pour un infiltré. Il s'agit en réalité d'un appareil isolé, en panne de radio, avec un équipage blessé. Interrogé par le général Britt, Gallagher déclare qu'il agirait de la même manière si la situation se reproduisait. Parce qu'il est capable de prendre des décisions difficiles, Gallagher