Benedict Allen, un jeune Britannique de vingt-deux ans au visage frais, se lance dans une expédition épique de six mois qui le mènera de l'embouchure de l'Orénoque à celle de l'Amazone, à travers près de 1 000 kilomètres de jungle inexplorée. Lors de la dernière étape de son voyage, Benedict rencontre deux chercheurs d'or qui lui enlèvent ses guides et le menacent de mort. Craignant pour sa vie, Benedict est contraint d'affronter la jungle amazonienne avec pour seule compagnie son fidèle chien, Cashoe. Son inexpérience manque de lui coûter cher lorsqu'il chavire son canoë, perdant ainsi la quasi-totalité de ses provisions. Entamant alors les 160 kilomètres de traversée de la forêt tropicale dense pour rejoindre un lieu sûr, Benedict est terrassé par le paludisme et une grave crise de « folie de la jungle ». Au bord de la famine, il prend la décision radicale de manger le seul être vivant qu'il puisse attraper : son chien bien-aimé. Mais retrouvera-t-il un jour la civilisation ?