Les bouleversements de la conquête de l'Ouest affectent durement les peuples autochtones. Certains choisissent de se rallier aux Blancs, tandis que d'autres restent fidèles à leurs traditions. Jacob Wheeler et sa femme, Thunder Heart Woman, retournent en Virginie, mais bientôt, la promesse d'une nouvelle vie en Californie pousse Jacob à repartir avec son frère Jethro. Le voyage est long et difficile. Nombreux sont ceux qui périssent, et finalement, l'un des frères fait le sacrifice ultime.