Le groupe terroriste ETA naît au Pays basque, dans le nord de l'Espagne, sous la dictature du général Franco (1939-1975), en tant que mouvement se réclamant de la liberté. Tout commence en 1968 avec le premier meurtre, celui de José Pardines Arcay, un agent de la Guardia Civil qui arrête deux terroristes alors qu'ils s'apprêtent à récupérer des explosifs. Les crimes se multiplient rapidement, jusqu'à l'assassinat de Luis Carrero Blanco, président du gouvernement franquiste. Franco meurt et la démocratie est instaurée, mais l'ETA poursuit ses exactions.