En juillet 1942, une arrière-garde russe défend une tête de pont sur le Don tandis que des troupes en retraite traversent le fleuve pour se mettre à l'abri. Au fil de leur retraite à travers la campagne, leur amitié, leur peur, leurs émotions et leur courage révèlent leur détermination à protéger leur patrie.

Distribution

• Vasiliy Shukshin — Pyotr Lopakhin
• Vyacheslav Tikhonov — pvt. Nikolay Strel'tsov
• Sergey Bondarchuk — pvt. Ivan Zvyagintsev
• Georgi Burkov — pvt. Alexander Kopytovsky
• Yuriy Nikulin — pvt. Nekrasov
• Ivan Lapikov — sergeant Poprischenko
• Nikolai Gubenko — lieutenant Goloschyokov
• Andrei Rostotsky — corporal Kochetygov