« Le Marin Volant » s'inspire de l'explosion d'Halifax de 1917, lorsque deux navires sont entrés en collision dans le port d'Halifax, provoquant la plus grande explosion accidentelle de l'histoire. Parmi les récits tragiques de cette catastrophe figure l'histoire remarquable d'un marin qui, projeté du pont d'un cargo britannique, a parcouru plus de 2 km avant d'atterrir indemne, mais nu à l'exception de ses bottes. Le film explore les conséquences de ces événements.