Henry Tawes, shérif du Tennessee imbu de lui-même, condamne les méfaits d'autrui tout en dissimulant son propre malheur. Après avoir entamé une liaison avec Alma, adolescente et fille du contrebandier Carl McCain, il est tenté de protéger les crimes de son père pour préserver leur relation.

Distribution

• Gregory Peck — Sheriff Henry Tawes
• Tuesday Weld — Alma McCain
• Estelle Parsons — Ellen Haney
• Ralph Meeker — Carl McCain
• Charles Durning — Wylie Hunnicutt
• Jeff Dalton — Clay McCain
• Freddie McCloud — Buddy McCain
• Jane Rose — Elsie