L'universitaire Harrison MacWhite survit à une audition difficile au Sénat et devient ambassadeur des États-Unis au Sarkan, pays d'Asie du Sud-Est où la guerre civile menace une paix fragile. Malgré son expertise, il perçoit chaque conflit uniquement comme une opposition entre l'Amérique et le communisme et refuse de voir le nationalisme local comme un désir d'indépendance. Il s'aliène son ami Deong, ignore les avertissements concernant un projet routier et persiste dans des politiques dont le coût pourrait enfin le contraindre à comprendre.

Distribution

• Marlon Brando — Ambassador Harrison Carter MacWhite
• Eiji Okada — Deong
• Sandra Church — Marion MacWhite
• Pat Hingle — Homer Atkins
• Arthur Hill — Grainger
• Jocelyn Brando — Emma Atkins
• Reiko Sato — Rachani, Deong's Wife
• Kukrit Pramoj — Prime Minister Kwen Sai