Ce documentaire retrace le parcours de la Beat Generation, de la première rencontre d'Allen Ginsberg et de Jack Kerouac à l'Université Columbia en 1944 jusqu'à la mort de Ginsberg et de William S. Burroughs en 1997. Des acteurs interprètent des écrits des trois auteurs principaux, tandis que des images d'archives retracent leurs amitiés, leurs voyages, leur ascension publique, leur évolution politique, leurs parodies et leurs deuils. Des entretiens avec des écrivains, des musiciens, des militants et des artistes évaluent l'influence du mouvement. Le film établit également des liens entre la Beat Generation, le bebop, John Cage, l'expressionnisme abstrait, le théâtre expérimental et la contre-culture.

Distribution

• Johnny Depp — Jack Kerouac
• Dennis Hopper — William S. Burroughs
• John Turturro — Allen Ginsberg
• Allen Ginsberg — Son propre rôle (images d’archives)
• William S. Burroughs — Son propre rôle (images d’archives)
• Philip Glass — Son propre rôle
• Robert Creeley — Son propre rôle
• Ann Charters — Son propre rôle