En 1833, alors que le jeune royaume de Belgique craint encore une invasion néerlandaise, les recrues étaient sélectionnées chaque année par tirage au sort parmi les jeunes d'une même tranche d'âge, dans chaque localité. Dans ce drame sombre et contemporain d'Hendrik Conscience, considéré comme le père de la littérature flamande, Jan Braems, un jeune fermier pauvre et naïf, accepte l'offre, somme toute assez courante, d'une famille riche de lui vendre son « ticket porte-bonheur » (son espoir de s'enrôler) pour une somme considérable, bien loin des maigres salaires de l'époque. La vie militaire est encore plus dure que celle d'un ouvrier agricole, surtout pour un néerlandophone analphabète incapable de comprendre ses supérieurs francophones. Jan, de nature rebelle, ne supporte pas la discipline militaire, même selon les critères actuels, et se retrouve rapidement mêlé à toutes sortes d'ennuis : il dilapide son capital au jeu et contracte une maladie vénérienne. Lorsque sa fiancée, restée au pays, part à sa recherche, son destin est lui aussi scellé.

Distribution

• Jan Decleir — Jan Braems
• Ansje Beentjes — Katrien
• Gaston Vandermeulen — Grootvader
• Gella Allaert — Katriens moeder
• Bernard Verheyden — Karel
• Marieke van Leeuwen — Hoertje
• Idwig Stephane — Korporaal
• Eddy Asselbergs — Boef