Un lourd secret du passé empêche John Paul Vann, officier de carrière, de dépasser le grade de colonel. Il voit alors une mission de conseil au Vietnam comme une chance de relancer sa carrière. Ses critiques acerbes de la manière dont la guerre est menée le contraignent à quitter l'armée, mais il y revient plus tard comme civil, travaillant aux côtés des forces américaines. De retour au Vietnam, il s'oppose aux commandants sud-vietnamiens, prend l'autorité sur certaines troupes américaines et poursuit ses relations avec des femmes vietnamiennes.

Distribution

• Bill Paxton — John Paul Vann
• Amy Madigan — Mary Jane Vann
• Donal Logue — Steven Burnett
• Robert John Burke — Frank Drummond
• Vivian Wu — Lee
• Ed Lauter — General Weyand
• Kurtwood Smith — General Westmoreland
• Eric Bogosian — Doug Elders