Nénette, une orang-outan qui a passé la majeure partie de sa longue vie au zoo de Paris, en est la pensionnaire la plus célèbre. Mère de quatre petits et ayant survécu à trois compagnons, elle ne tisse de liens qu'avec quelques soigneurs de confiance. La caméra observe la jeune femme et les autres singes dans des moments ordinaires, tandis que les visiteurs apparaissent principalement sous forme de reflets dans les vitres et que l'on entend à travers leurs conversations, ainsi que des interviews du personnel du zoo.