Surnommé « l'homme qui a sauvé le monde » par l'ancien président américain Jimmy Carter, Ball s'est imposé comme un intellectuel contestataire et une figure clé de la politique de la Guerre froide. Cet universitaire et expert en sécurité australien a remis en question l'action nucléaire, conseillé le département de la Défense américain, enquêté sur Pine Gap, provoqué la colère de l'ASIO et travaillé par la suite dans le renseignement électromagnétique en Birmanie, en Thaïlande et au Timor oriental, révélant des secrets que les gouvernements préféraient garder cachés.