Initialement centré sur la surpopulation carcérale à Philadelphie, ce documentaire élargit son champ d'étude à l'incarcération de masse aux États-Unis et à ses liens avec la race, la pauvreté, la politique en matière de drogues et le système de justice pénale. S'appuyant sur la théorie du « nouveau Jim Crow » de Michelle Alexander, il examine comment le pouvoir discrétionnaire et les poursuites inégales ont créé un système de castes raciales moderne, tout en abordant des pistes de réforme.