Duke filluar me një padi të ashpër për skllavërinë, ky episod i parë në mënyrë dramatike evokon shkaqet e luftës, nga Mbretëria e Pambukut të Jugut deri te abolicionistët e veriut që e kundërshtuan atë. Ja çështjet e nxehta të të drejtave të Unionit dhe Shteteve, John Brown në Harper's Ferry, zgjedhja e Abraham Lincoln në 1860, të shtënat në Fort Sumter dhe nxitimi i gëzuar për të marrë armë nga të dyja palët. Gjatë rrugës prezantohen figurat kryesore të serialit: Abraham Lincoln, Frederick Douglass, Robert E. Lee, Ulysses S. Grant dhe një mori personazhesh më pak të njohur, por po aq të gjallë. Episodi arrin kulmin me humbjen katastrofike të Unionit në Manassas, Virxhinia, ku të dyja palët tani mësojnë se do të jetë një luftë shumë e gjatë.