Më 4 tetor 1957, shkencëtarët sovjetikë lëshuan Sputnik 1 - një sferë prej lidhjeje alumini me madhësinë e një topi plazhi, që transmeton radio - në orbitë. Sateliti shkaktoi një sensacion. Mes tensioneve të Luftës së Ftohtë, arritja e Bashkimit Sovjetik sinjalizoi një avantazh të jashtëzakonshëm teknologjik dhe Amerika ndjeu se nuk kishte zgjidhje tjetër veçse t'i bashkohej Garës Hapësinore.