I lindur në vitin 1832, historia e Vejushës së Zezë është një rrëfim për vrasje klasike viktoriane. Cotton udhëtoi nëpër verilindje të Anglisë duke u martuar me burra të vetmuar duke i bindur ata të merrnin sigurim jete dhe më pas duke i vrarë ata. Arseniku ishte mjeti i saj i preferuar për të vrarë. Pasi të vdiste, ajo do të arkëtonte sigurimin e tyre të jetës. Nuk ishin vetëm burrat e saj viktima, por mendohet se ajo ka vrarë edhe 11 nga fëmijët/fëmijët e saj të adoptuar. Falë përpjekjeve të një burri të quajtur Thomas Riley, Mary Ann Cotton më në fund u soll para drejtësisë dhe u var për vrasjen e viktimës së saj të fundit, 10-vjeçarit Charles Edward Cotton.