Në moshën 14 vjeç, Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst, një princeshë nga një familje e vogël aristokratike gjermane, udhëtoi për në Rusi... sepse ishte zgjedhur të martohej me Dukën e Madh Pjetër, trashëgimtarin e fronit rus. Për hir të martesës, ajo u konvertua në fenë ortodokse ruse dhe iu dha emri që është bërë i famshëm në histori: Katerina.