Policia arreston një bandë kontrabandistësh opiumi në brigjet e Tamizit, por ndërsa ai qëndron në buzë të ujit, Inspektori John Marlott bën një zbulim tronditës. Trupi i një fëmije të vdekur del në breg, por ekzaminimi i mëtejshëm i kufomës zbulon një gjendje groteske gjymtimi. Sekretari i Brendshëm Sir Robert Peel urdhëron Marlott të drejtojë hetimin, ndërsa detajet e hetimit duhet të mbeten konfidenciale.