Vitet e para të shekullit të njëzetë renditen ndër më paqësoret në historinë evropiane. Në shtëpitë madhështore të Britanisë ishte një kohë shkëlqimi, shoqërie të lartë dhe optimizmi të pakufizuar. Aristokracia britanike shijonte jetën në prona të gjera siç kishte bërë për shekuj me radhë. Shpirë shërbëtorësh, shtëpi të bukura dhe kostume të mrekullueshme: festat ishin ekstravagante, skandali ishte famëkeq. Nuk është çudi që disa nga dramat më të njohura që kanë dalë në ekranet tona janë vendosur në këtë sfond të pasur dhe shumëngjyrësh. Në realitet, megjithatë, pamja nuk ishte shumë e artë; rendi historik po fillonte të shkërmoqej. Me Luftën e Parë Botërore që po afrohej dhe teknologjinë, paratë dhe idetë e reja që vinin nga Amerika, aristokracia britanike po kërcënohej nga rrymat e thella të ndryshimit, ndërsa kombi ishte në prag të një trazire aq monumentale sa pak mund ta imagjinonin. Askund ky kërcënim ndryshimi nuk u ndje më ashpër sesa brenda kufijve të Shtëpisë Britanike Manor.