Duke vizituar hartën e parë të njohur në botë, të gdhendur në shkëmbinjtë e një kodre të largët alpine 3,000 vjet më parë, Brotton eksploron se si secila kulturë zhvillon mënyrën e vet unike, shpesh të habitshme, të hartëzimit. Siç tregojnë hartat mahnitëse të vijës bregdetare britanike të Henry VIII nga një pamje nga lart, ato u përdorën gjithashtu për të ushtruar kontroll mbi botën. Gjatë Iluminizmit, dinastia e madhe franceze Cassini ishte pioniere në kërkimin perëndimor për të hartëzuar botën me saktësi më të madhe shkencore, duke çuar edhe në Anketën Britanike të Artilerisë. Por këto metoda të reja shkencore u sfiduan nga kulturat me mënyra alternative të hartëzimit, siç është në hartën e një navigatori polinezian që nuk ka përdorim për veriun, jugun dhe lindjen. Ndërsa hartëzimi shkencërisht i saktë u bë një mjet i fuqishëm i zgjerimit evropian, britanikët e shkëputën shtetin e Irakut nga Lindja e Mesme. Kur britanikët hartuan kufijtë e Irakut, ato patën pasoja shkatërruese për fiset nomade të Mesopotamisë.