Shumica e kafshëve dhe bimëve të ngordhura shpërbëhen, dekompozohen dhe bëhen pjesë e tokës, por disa shndërrohen në fosile. Një fosil formohet kur një bimë ose kafshë vdes dhe varroset. Nëse kushtet janë të përshtatshme, uji futet në shtratin e fosileve dhe reaksionet kimike i ruajnë gjurmët për mijëra ose miliona vjet. Ekzistojnë lloje të ndryshme fosile - gjurmë kafshësh, skica karboni të zi, kocka të ngurtësuara ose kafshë dhe bimë të vërteta që janë bllokuar në akull ose në lëng pemësh të ngurtësuara.