Gjurmon shekullin e trazuar të 20-të të Kinës përmes pamjeve të rralla arkivore dhe rrëfimeve të dëshmitarëve okularë, duke gjurmuar epokën e saj më të dhunshme të shënuar nga pushtimet e huaja, lufta civile dhe trazirat politike. Dokumentari shqyrton konfliktin dhjetëvjeçar midis forcave komuniste të Mao Ce Dunit dhe nacionalistëve të Chiang Kai-shek (këto të fundit të mbështetura nga SHBA-të), duke kulmuar me themelimin e Republikës Popullore nga Mao në vitin 1949. Ai gjithashtu eksploron përpjekjet radikale të Maos për të riformësuar Kinën, të ndjekura nga reformat transformuese të tregut të Deng Xiaoping pas vdekjes së Maos, të cilat e drejtuan kombin drejt modernizimit ekonomik.