Nga të gjitha historitë e pionierëve të shekullit të 19-të, asnjëra nuk ushtron një ndikim kaq të fuqishëm në imagjinatën amerikane sa kjo, gjatë dimrit më të keq të regjistruar ndonjëherë në Sierra të Larta. Në qershor të vitit 1846, 87 burra, gra dhe fëmijë filluan udhëtimin e tyre legjendar prej 2,000 miljesh nga Illinois në Kaliforni. Ata mbushën karroca të mëdha, morën ushqim, punësuan shërbëtorë. Kur udhëheqësit e familjes morën vendimin fatal për të ndjekur një rrugë të shkurtër të paprovuar për të kapërcyer dimrin që po vinte, vetëm gjysma do të dilte gjallë.