Më 4 tetor 1957, shkencëtarët sovjetikë lëshuan në orbitë Sputnik 1 - një sferë prej lidhjeje alumini me madhësinë e një topi plazhi, që transmeton radio -. Sateliti shkaktoi një sensacion. Mes tensioneve të Luftës së Ftohtë, arritja e Bashkimit Sovjetik sinjalizoi një avantazh dramatik teknologjik dhe Amerika ndjeu se nuk kishte zgjidhje tjetër veçse t'i bashkohej Garës Hapësinore.