Deri në agimin e shekullit të 19-të, vrasësi më vdekjeprurës në historinë e njerëzimit, tuberkulozi, kishte vrarë një në shtatë nga të gjithë njerëzit që kishin jetuar ndonjëherë. Gjatë viteve 1800, sëmundja e goditi Amerikën me një hakmarrje, duke shkatërruar komunitetet dhe duke prekur jetën e pothuajse çdo familjeje. Beteja kundër baktereve vdekjeprurëse pati një ndikim të thellë dhe të qëndrueshëm në Amerikë. Ajo formësoi ndjekjet mjekësore dhe shkencore, zakonet shoqërore, zhvillimin ekonomik, zgjerimin perëndimor dhe politikën qeveritare. Megjithatë, si sëmundja ashtu edhe ndikimi i saj nuk kuptohen mirë; Sipas fjalëve të një shkrimtari, tuberkulozi është "murtaja jonë e harruar".