Midis viteve 1986 dhe 1989, një sëmundje përfshiu kopetë britanike të bagëtive, e cila u bë e njohur si sëmundja e Lopës së Çmendur. Shkencëtarët filluan të dyshonin se kjo ishte disi e lidhur me ndonjë sëmundje njerëzore. Një neurolog nga Kalifornia tha se si njerëzit ashtu edhe kafshët vuanin nga një prion i mutuar. Kur prionët difektozë transmetohen nga një strehues i infektuar te një strehues i ri, ata shndërrojnë çdo prion normal që hasin në kopje të vetes, kështu që është e mundur që një prion i mutuar të transmetohet nga një lopë te një person duke ngrënë mish viçi. Dr. Stanley B. Prusiner mori një çmim Nobel për punën e tij me prionin.