I lindur brenda Kampit 14 të Koresë së Veriut, Shin Dong-hyuk rritet si një i burgosur politik i nënshtruar punës së detyruar, urisë, rrahjeve dhe torturave. Në moshën njëzet e tre vjeç, ai arratiset përmes Koresë së Veriut dhe Kinës përpara se të arrijë në Korenë e Jugut, ku liria e zakonshme ndihet krejtësisht e panjohur.