Ce documentaire explore les interactions sociales chez les animaux. L'aigle solitaire est mis en contraste avec les cygnes chanteurs qui arrivent en Écosse après un périple de 1 600 kilomètres depuis l'Islande. Une fois sur place, ils doivent se disputer le territoire avec les congénères déjà installés, et les couples ou les familles l'emportent généralement. Attenborough utilise un groupe de poules de basse-cour pour illustrer la hiérarchie sociale. On voit une troupe de lions coopérer pour maîtriser un buffle. Ensuite, chaque animal attend paisiblement son tour pour se nourrir de la carcasse. Les babouins vivent en groupes pouvant compter jusqu'à 150 individus, et leur hiérarchie complexe de dominance est examinée en détail. Les chauves-souris vampires s'entraident en régurgitant du sang pour tout voisin n'ayant pas pu se nourrir la nuit précédente. Les mangoustes naines vivent en groupes familiaux d'une douzaine d'individus environ. Tandis que certains cherchent de la nourriture ou dorment, d'autres restent constamment à l'affût des prédateurs et donnent rapidement l'alerte si nécessaire. Parallèlement, la coopération la plus extrême est illustrée par le rat-taupe nu souterrain, dont les colonies de 80 individus sont divisées en ouvriers (qui creusent des galeries en permanence), soldats (qui n'agissent qu'en cas de danger) et une unique reine pour la reproduction. On observe des fourmis coupeuses de feuilles transporter leur nourriture profondément sous terre : celle-ci doit être déposée dans un champignon spécial pour en extraire la cellulose indigeste, et chaque étape de l'opération est réalisée par une caste différente d'individus.