Lorsque le révérend Jordan arrive à l'église du village, il découvre le corps partiellement dévêtu de Jessica Dobell, la femme de ménage, étendue de tout son long au pied de la croix. On soupçonne une secte satanique d'être à l'origine de cette mort atroce, mais Wycliffe pense que la responsabilité incombe à d'autres. Un climat de haine violente règne dans le village, et cette haine n'est pas uniquement dirigée contre la défunte.