Muni de son guide Appleton de l'Alaska de 1899, Michael Portillo emprunte le chemin de fer de l'Alaska pour explorer Talkeetna, ancien village isolé né de la ruée vers l'or. Au cœur de la forêt aux abords du village, Michael découvre l'esprit pionnier des prospecteurs et colons du début du XXe siècle grâce à un « fermier » contemporain et participe à l'abattage d'un arbre pour défricher un terrain destiné à la construction d'une cabane en rondins. De Talkeetna, Michael rejoint d'intrépides compagnons de voyage à bord du Hurricane Turn, le dernier train à arrêts facultatifs des États-Unis, et les salue lorsqu'ils descendent en plein territoire d'ours pour pêcher, faire du rafting et camper. Il poursuit son voyage en train pour admirer les sommets enneigés et les glaciers, et pour traverser les gorges sur le spectaculaire pont de Hurricane Gulch. Dans le parc national de Denali, qui s'étend sur plus de deux millions d'hectares et est dominé par le plus haut sommet des États-Unis, Michael découvre comment les photographes, il y a un siècle, ont immortalisé la beauté des paysages de l'Alaska.