Muni de son guide Appleton du XIXe siècle sur les États-Unis et le Canada, Michael Portillo entreprend un voyage en train de 1 770 kilomètres (1 100 miles) depuis Boston, dans le Massachusetts, jusqu'à Toronto, en Ontario, au Canada. En chemin, il croise des révolutionnaires et des féministes, des pèlerins et des sorcières, et parcourt certaines des lignes de chemin de fer les plus anciennes et les plus spectaculaires du monde.