Barnaby découvre qu'il existait des tensions entre les habitants et les nouveaux arrivants, ainsi qu'entre le propriétaire et son fils ambitieux, qui était en train de reprendre l'affaire. 159. Lorsqu'une fête traditionnelle est remise au goût du jour à Midsomer Parva, elle tourne au drame : le vicaire (ou prêtre assistant) périt brûlé vif dans un mannequin de paille représentant une femme. Alan Clifford, propriétaire terrien du village, organise une réception au manoir et semble cacher de lourds secrets… Peu après la découverte d'une tête de porc sur l'autel de l'église paroissiale, l'amant homosexuel du vicaire défunt, le révérend Jim Hale, meurt lui aussi, apparemment de « combustion spontanée » – autrement dit, il s'enflamme sans explication plausible. Barnaby refuse de croire aux rumeurs de sorcellerie et se voit conforté dans ses convictions lorsqu'il s'avère que les vêtements de Hale avaient été aspergés de phosphore. Alors que Barnaby se lance à la poursuite du meurtrier, Liz Francis est assommée par un chandelier et devient la troisième habitante du village à périr brûlée vive.