Le Special Air Service (SAS) est l'unité de combat la plus célèbre au monde, avec pour devise « Qui ose gagne ». Pourtant, l'histoire de sa création est restée, jusqu'à présent, un secret bien gardé. Pour la première fois, le SAS a accepté d'ouvrir ses archives et de permettre à Ben Macintyre de révéler la véritable histoire de sa formation durant les heures les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. Grâce à un accès sans précédent aux dossiers secrets du SAS, à des images inédites et à des entretiens exclusifs avec ses membres fondateurs, cette série raconte l'histoire remarquable d'une force de combat hors du commun. Le premier épisode raconte la fondation du SAS dans la chaleur du désert nord-africain en 1941. David Archibald Stirling, un aristocrate rêveur qui nourrissait autrefois de grandes ambitions – devenir artiste ou alpiniste de renom –, voit désormais, alors que la guerre dans le désert atteint son paroxysme, une vision d'un nouveau genre de guerre : attaquer l'ennemi là où il s'y attend le moins, derrière ses propres lignes. Mais Stirling se heurte à une forte opposition au sein du haut commandement britannique, qui refuse de le voir réussir avec cette approche radicalement novatrice. Contre toute attente, Stirling triomphe et contribue à la victoire des Alliés dans le désert. Le prix à payer est lourd. Au combat, Stirling perd le lieutenant Jock Lewes, son bras droit. Grâce à ses méthodes d'entraînement exceptionnelles et à l'invention d'une nouvelle arme, Lewes s'est révélé indispensable pour faire du rêve de Stirling – une force de combat d'élite – une réalité. Stirling doit désormais poursuivre le combat seul.