À travers les âges, les navires de combat furent conçus pour être rapides et redoutables, alliant ingéniosité, puissance de feu brute et héroïsme humain pour se forger une gloire historique au combat. Mais certains bâtiments, victimes d'une conception défaillante ou de la malchance, devinrent des symboles d'échec : du navire de guerre suédois du XVIe siècle qui coula lors de son voyage inaugural au HMS Hood de la Royal Navy, croiseur de la Première Guerre mondiale si peu blindé qu'il fut facilement coulé par le légendaire Bismarck allemand. C'est un récit poignant des plus grandes tragédies de l'histoire navale.