Un matin, un homme agité appelle la police judiciaire et demande à parler à Maigret. Il prétend être suivi par quelqu'un qui cherche à le tuer. Avant que Maigret n'ait pu obtenir plus de détails, l'homme raccroche, puis rappelle de différents cafés, jusqu'à ce que les appels cessent enfin. Cette nuit-là, son corps est retrouvé, le visage tuméfié, poignardé à mort. Rongé par la culpabilité de ne pas avoir sauvé « son » homme, Maigret est déterminé à trouver le meurtrier.