James s'attaque à un téléphone à cadran en bakélite de 1957 : 211 pièces, pour la plupart minuscules, doivent être réassemblées dans le bon ordre pour que ce téléphone puisse sonner à nouveau. Du combiné, avec sa limaille de carbone qui permet d'amplifier la parole, aux impulsions électriques créées par le cadran lui-même qui relient le téléphone au monde extérieur, James découvre rapidement que chaque élément du téléphone a joué un rôle crucial dans la révolution des communications à travers le monde.